孔子哲学的核心概念是“仁”。“仁”有两个方面的含义：一是“克己复礼”；一是“爱人”。“克己复礼”是对“礼”的承认。“礼”是指周朝统治者建立的宗法制度。“克己复礼”就是克服主观喜好，承认“礼”的客观存在，使自己的言行符合“礼”的要求。

　　“爱人”是对统治阶级内部和外部矛盾的承认。在统治阶级内部，“爱人”就是“己所不欲，勿施于人。”在在统治阶级外部，“爱人”就是把阶级压迫控制在老百姓能够承受的程度，不致使阶级矛盾激化。

　　承认阶级统治和阶级对抗同时客观存在，与老子以“道”为旗帜，论证剥削制度不合理，仅仅承认阶级对抗相比，是孔子对社会更全面的认识。长期以来，“仁”一直被认为是伦理学概念，这就不能从哲学上把“仁”两方面的含义——“克己复礼”和“爱人”——统一起来，因而也就不能正确理解孔子说的“天命”，为孔子是唯心主义。实际上“天命”是对“社会存在”的全面承认。孔子这种貌似唯心主义的世界观，比老子哲学更唯物。

　　孔子非常清楚，周朝建立“礼”的过程，并不是象它的名称那样温情脉脉，充满血腥和杀戮。论证“礼”合理或不合理都不能改变一个事实：“礼”是客观存在的；服从强权就是服从客观。（具有“阶级斗争”意识残余观念的人可能不爱听“服从强权”的话，但是中国农民用2000多年的时间也没战胜“强权”。）

　　证据：

　　【原文】哀公问社于宰我。宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰使民战栗。”子闻之曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”

　　【译文】鲁哀公问宰我：土地神的神主应该用什么树木？宰我回答：“夏朝用松树，商朝用柏树，周朝用栗子树。用栗子树的意思是说：使老百姓战栗。”孔子听到后说：“已经做过的事不用提了，已经完成的事不用再去劝阻了，已经过去的事也不必再追究了。”

　　孔子非常清楚，阶级剥削是客观存在、无法消除的。但是阶级矛盾是可以调和的——唯一的方法就是“仁——爱人。”

　　证据：

　　1 【原文】子贡曰：“我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人。”子曰：“赐也，非尔所及也。”

　　【译文】子贡说：“我不愿别人强加于我的事，我也不愿强加在别人身上。”孔子说：“赐呀，这就不是你所能做到的了。”

　　2 【原文】子贡曰：“如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？”子曰：“何事于仁，必也圣乎！尧舜其犹病诸！夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已。”

　　【译文】子贡说：“假若有一个人，他能给老百姓很多好处又能周济大众，怎么样？可以算是仁人了吗？”孔子说：“岂止是仁人，简直是圣人了！就连尧、舜尚且难以做到呢。至于仁人，就是要想自己站得住，也要帮助人家一同站得住；要想自己过得好，也要帮助人家一同过得好。凡事能就近以自己作比，而推己及人，可以说就是实行仁的方法了。”

　　孔子多次说：“吾道一以贯之。”孔子“一以贯之”之道就是“仁”。这个“仁”绝不仅是道德上的“仁爱”，而是冷清观察社会得出的哲学解决方案。孔子深刻理解老子的哲学。但他认为“道”是行不通的。孔子说：“人能弘道，道弗弘人。”与其对抗或避世，不如入世推行“仁政”。

　　孔子没有认为推行“仁政”是件轻松的事。做这件事需要坚定的信念，和对人类无私的爱。孔子被称为“明知不可为而为之”的人。孔子之所以被中华民族公认为“圣人”，不仅因为他有过人的智慧，还因为他是一个真心“为民请命”的人。

　　孔子是中华民族史上最伟大的理想主义者。他说：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”孔子的仁政思想被孟子继承和发展，对中华民族的社会制度和人文心理产生了无法估量的积极影响。孔子为国家、为人民的献身精神，鼓舞一代又一代中华儿女为民族的利益奋斗牺牲！

　　孔子对中华民族的影响是巨大的。他的身上哪怕有一丁点儿的瑕疵，对中华民族后世的影响都会是致命的。在下文《孔子哲学的后世影响》中，我们将主要讨论孔子影响的这些方面。