任何人生存，都必须满足生命需要。满足需要的前提是拥有财富。讨论怎才能拥有财富之前，需要先弄明白什么是财富。不知道财富是什么，怎么能获得呢？

中国人传统的财富观念

    随着经济全球化，中国与世界联系越来越紧密，关于“财富”、“价值”等基本的、重要概念的各种定义也相继传入。为了不在外来概念的汪洋中迷失，我们应该首先了解祖先留给我们的教益。

    任何时候应坚信一点：祖先不会欺骗自己的子孙。当然，祖先在古代对此类问题的看法，肯定不能适应当今时代的要求。但是，祖先留下的概念，我们只要稍加扩展、改动，就可以适用现在的生活。

    了解“需要”之后，我们知道，“财富”是满足“需要”的基本条件。为了拥有财富，我们必须了解什么是财富。看看祖先是怎么说的。

     “财”和“富”都是复合字。“财”由“贝”和“才”组成。“贝”是海贝的象形，祖先生活在内陆，得到海贝不容易，因此，海贝比较珍贵，在古代是货币，即钱。“才”是种子刚发芽的象形，祖先一方面用它来象征土地上的庄稼，一方面用它来象征种植本领。“才能”最初的含义的“种地的本领”，后来泛指各种手艺。祖先教导我们说：“家有万贯不如一技在手”。因此，“才”以两重含义同时进入“财”字。

     “富”字由“宀”和“畐”组成。“宀”是住房的象形。“畐”是盛酒容器。祖先以此字入“富”，不是鼓励子孙成为酒鬼，而是象征粮食除了够吃，还有剩余，“畐”象征富余的粮食。

    归纳一下：“财”包括钱、土地和技能；“富”包括住房和足够吃的粮食。的确，这些东西加在一起，确实是不穷。把这个概念稍加扩展，例如，“才”指英语四级证书；“富”指住房和存折。这样，“财富”完全可以适合我们今天的生活。

中国人传统的价值观念

    历史进入现代，在我们真实生活中，财富的核心是“钱”。在经济学中，“钱”的学名叫货币。亚当·斯密和马克思等古典经济学家指出：“货币是价值的尺度”。也就是说，“价值”才是财富的核心。

    亚当·斯密和马克思等古典经济学家认为：“价值是凝结在商品中的一般人类劳动。”尽管这个定义引起越来越多的争议，但是，到目前为止，还没有人提出一个能令大多数人满意的新定义。

    我们还是看祖先怎么说。“价”字古文上“贮”下“贝”，本意是装钱的钱匣，后引申为商人，念“古”。后来，这个字表示商人叫卖的商品的价格。祖先用读音提醒我们，“那不是真的”——假。祖先最初用“值”来表示现在的价值概念。“值”字古文就是“直”：古文是眼睛上画一道目光，意思是不要光听商人说什么，要仔细观察，仔细思考，然后判断商品值多少钱。

    这个“价值”概念内容不多，祖先没说怎样进行“价值”判断。但是，与许多人强调“价值”的精神因素不同，祖先明白告诉我们，“价值”是在经济过程中产生的。

    应当指出，我们祖先对“价值”的本质，尤其关于“价值”判断研究不多。我们祖先一直生活在“交换”不发达的农业社会中，从古人留下的“价值”格言可以看出这一点。例如：

    一分耕耘、一分收获——虽然这个观念可以应用于较多领域，但主要原理来自种地。

    一诺千金——诚实是最重要的；在商业活动中，“诚信”是稀缺资源，“物以稀为贵”，因此，“诚信”不仅重要，而且具有巨大经济价值。但是，这一条多指人的道德品质方面，我们在稍后《财富的精神因素》中详细讨论。

    总而言之，最困难的事——价值判断——只能依靠我们自己。由于政府强迫，中国人比较熟悉马克思“价值判断”方法。

    马克思认为：决定价值多少的关键因素是价值量；决定价值量的关键因素是社会必要劳动时间；社会必要劳动时间是指在一定社会发展阶段，生产某种商品需要的平均社会劳动时间。

    这个论断从产生以来，包括马克思本人，没一个人使用过。因为这个论断不具有操作性。另外，单是解释，这个论断也不能解释精神商品的价值形成过程。

    在下面案例中，我们可以更清楚地看到，人类对什么是“价值”存在巨大分歧。爱默生说：“我们知道它存在着，就在我们眼皮底下，可我们却无法看到它。”

案例：股票市场

    新华网北京[2007]5月30日电　中国证券登记结算公司统计数据显示,28日全国新增A股开户数创38.53万新高,同时新增B股开户数9347 ,新增基金开户数6.05万。截至28日,沪深股市账户总数已达10027.36万,其中A股账户数8725.32万,B股账户215.88万,基金账户1086.16万。全天成交量超过4000亿人民币。

    成交量是股票市场最重要数据之一。4000亿是什么概念呢？是2000亿认为应该卖，2000亿认为应该买。当然，有一亿个交易帐户，不一定就有一亿人同时在线交易。但是持相反看法的人数基本经常相等。这种现象充分说明，世界上没有公认的价值判断标准。